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Dificuldade para engolir (disfagia): causas, quando procurar e tratamento
Se você já sentiu a sensação de algo preso na garganta, sabe o quanto é desconfortável — e às vezes preocupante. Neste guia você vai entender o que é disfagia (dificuldade para engolir), suas principais causas, quando buscar ajuda médica e quais cuidados imediatos tomar. As orientações contam com a opinião do gastroenterologista Ricardo Darriba.
Principais pontos
- Disfagia significa dificuldade para engolir alimentos ou líquidos e pode indicar problemas no esôfago, músculos ou nervos.
- Causas incluem envelhecimento, doenças neurológicas, obstruções físicas, refluxo, efeitos de medicamentos e fatores psicológicos.
- Procure médico diante de engasgos frequentes, dor ao engolir, tosse ao comer, perda de peso ou sinais de desidratação.
- O diagnóstico pode envolver endoscopia, exames de imagem e avaliação por fonoaudiólogo, otorrinolaringologista ou gastroenterologista.
- O tratamento varia de adequações dietéticas e terapia de deglutição a procedimentos endoscópicos ou cirúrgicos.
O que é disfagia (dificuldade para engolir)
Disfagia é o termo médico para qualquer dificuldade em levar alimentos, líquidos ou saliva da boca ao estômago. Pode ocorrer de forma súbita ou gradual e afetar tanto a fase inicial (oral) quanto a fase final (esofágica) da deglutição. Idosos e pessoas com doenças neurológicas estão em maior risco.
Causas mais comuns
As causas variam conforme a origem (neuromuscular ou estrutural):
- Problemas neurológicos: AVC, doença de Parkinson, esclerose múltipla, lesões medulares.
- Alterações musculares: miopatias, fraqueza muscular relacionada à idade.
- Obstruções ou estreitamentos: estenose esofágica, anéis esofágicos, tumores (câncer de esôfago).
- Doenças inflamatórias e refluxo gastroesofágico.
- Efeitos colaterais de medicamentos que reduzem a saliva ou alteram o reflexo de deglutição.
- Fatores psicológicos e ansiedade, que podem agravar a sensação de nó na garganta.
- Condições congênitas ou alterações como megaesôfago.
Identificar a causa é essencial para definir o tratamento adequado.
Quando procurar um médico
Consulte um profissional se você apresentar:
- Engasgos frequentes ou sufocamento ao comer.
- Dor ao engolir (odinofagia).
- Tosse persistente ao deglutir ou alteração de voz após comer.
- Perda de peso não intencional ou sinais de desidratação.
- Repetidos episódios de pneumonia por aspiração. Se houver falta de ar intensa ou sinais de obstrução aguda, procure o pronto‑socorro.
Quem avalia e quais exames costumam ser pedidos
Profissionais que podem avaliar a disfagia:
- Médico de família/clínico geral
- Gastroenterologista
- Otorrinolaringologista
- Neurologista
- Fonoaudiólogo (avaliação e reabilitação da deglutição)
Exames comuns:
- Endoscopia digestiva alta (visualizar o esôfago e o estômago)
- Radiografia contrastada (trânsito esofágico) ou videofluoroscopia da deglutição
- Manometria esofágica (avaliar pressão e coordenação do esôfago)
- Exames de imagem (tomografia ou ressonância) quando necessário
O que levar para a consulta
Leve informações que facilitem o diagnóstico:
- Histórico: quando começou, evolução dos sintomas.
- Padrão: ocorre com sólidos, líquidos ou ambos?
- Episódios de engasgo, tosse durante ou após as refeições.
- Perda de peso, febre ou sinais de desidratação.
- Lista de medicamentos e doenças prévias.
- Exames anteriores e relatórios médicos, se houver.
Tratamento e cuidados práticos
O manejo depende da causa identificada, mas medidas práticas ajudam a reduzir riscos imediatos:
- Ajustar a consistência dos alimentos: pastosos ou triturados podem ser mais fáceis de engolir.
- Evitar distrações e sentar-se ereto durante as refeições; mastigar bem e comer em pequenas porções.
- Manter boa hidratação; líquidos podem ser engrossados conforme orientação profissional.
- Alimentação fria ou em temperatura morna pode ser mais tolerável para alguns.
- Fonoaudiologia: técnicas de postura e exercícios de deglutição.
- Tratamentos médicos: medicamentos para refluxo, dilatações endoscópicas, colocação de próteses ou cirurgia em casos estruturais ou tumorais.
A intervenção precoce, especialmente em casos de obstrução ou câncer de esôfago, é determinante para melhores prognósticos.
Riscos de não tratar
Negligenciar a dificuldade para engolir pode levar a:
- Desidratação e desnutrição.
- Aspiração de alimentos e líquidos, causando pneumonia.
- Piora da doença subjacente — por exemplo, atraso no diagnóstico de câncer.
- Comprometimento da qualidade de vida e maior risco de hospitalização.
Conclusão
Sentir algo preso na garganta não deve ser subestimado. A dificuldade para engolir pode ter causas simples ou sinais de doenças graves. Procure um médico ao perceber sinais de alerta e siga orientações de avaliação e tratamento.
Perguntas frequentes
- Quando devo procurar um médico por dificuldade para engolir? Procure se engasgar com frequência, tiver dor ao engolir, perda de peso sem explicação, saliva excessiva ou se o problema persistir por mais de 48 horas. Idosos e quem tiver falta de ar devem buscar atendimento imediato.
- Quais são as causas mais comuns da disfagia? Envelhecimento, AVC, Parkinson, refluxo, infecções, obstruções no esôfago, câncer, efeitos de medicamentos e ansiedade.
- Quem pode me avaliar e diagnosticar? Clínico geral, gastroenterologista, otorrinolaringologista, neurologista e fonoaudiólogo, conforme a suspeita clínica.
- Como é feito o diagnóstico e o tratamento? O diagnóstico pode incluir endoscopia, raio‑X com contraste, videofluoroscopia e manometria. O tratamento varia: mudança na dieta, terapia fonoaudiológica, medicamentos, dilatações endoscópicas ou cirurgia, dependendo da causa.
Quer saber mais? Consulte recursos confiáveis e fale com seu médico para avaliação personalizada.
